患有抑郁症的儿童大脑白质会发生什么变化？

一项为期17年的神经影像学研究发现，儿童时期被诊断患有抑郁症的人与同龄无抑郁症的人相比，大脑扣带束区的白质存在差异。这些差异的出现最早是在青春期发现的。这项研究发表在《抑郁与焦虑》杂志上。

抑郁或重度抑郁障碍(MDD)的正式名称是 "抑郁症"，它是最常见的精神障碍之一，也是导致残疾的主要原因之一。其症状包括在一天的大部分时间里对活动的兴趣或乐趣减退，食欲变化导致体重减轻或增加，精力减退或疲劳增加，一天中大部分时间情绪低落，几乎每天都如此，思维困难，注意力难以集中，难以做决定等。

虽然在抑郁症的心理和精神方面已经做了很多研究，但最近的研究主要集中在抑郁症患者大脑白质纤维的结构变化上，特别是连接参与反应和处理情绪唤起体验的区域与参与调节这些体验的区域的束。

一些结果表明，在抑郁症的过程中，被称为扣带束的大脑区域发生了破坏，这可能会影响大脑皮层下和皮层边缘区域之间的交流。虽然这些发现是针对成年人的，但目前还不太清楚儿童是否也存在这些脑白质紊乱现象。

该研究的作者、华盛顿大学教授迪安娜-M-巴奇(Deanna M. Barch)表示，“我们现在知道，抑郁症可能早在学龄前就出现了，但还不清楚与抑郁症相关的神经和心理因素对早期患抑郁症的孩子和那些在青春期或成年期患抑郁症的孩子来说是否相同。因此，我们一直有兴趣了解与抑郁症相关的神经差异在童年时期和以后的生活中是否相同或不同。”

为了研究重度抑郁症的终生病史是否与脑白质破坏有关，Barch和她的同事分析了学龄前抑郁症研究的部分数据，这是一项为期17年的纵向研究，涉及306名儿童及其主要照顾者。本研究对其中131名儿童的数据进行了分析。

研究人员根据每次评估时儿童的年龄，使用的评估包括学龄前精神病学评估(PAPA)、儿童和青少年精神病学评估(CAPA)、Kiddle Schedule for Affective Disorders等。在此基础上，研究人员得出了累计抑郁评分和当前抑郁严重程度指标。参与者还在不同的人生阶段完成了多达五次的磁共振成像检查。

为了进行分析，儿童被分为三组:1)健康对照组，一生没有严重抑郁症病史;2)一生有或没有其他诊断的严重抑郁症病史;3)一生有除严重抑郁症以外的其他障碍病史(主要是焦虑)的青少年。各组在年龄、性别、种族、相对运动估计和收入与需求比方面进行匹配。

结果显示，重度抑郁症儿童大脑背侧扣带回束区域的分数各向异性和轴向扩散率降低。这些指标的低值表明大脑白质的完整性较差，两者都与累积和当前的抑郁症严重程度有关。同一脑区径向扩散率的增加也被发现与两种抑郁指标有关。在大脑的腹侧扣带区域也发现了相同类型的差异，但这些差异仅与累积性抑郁严重程度较高有关。

Barch告诉PsyPost网站说: "这又多了一个证据，表明从幼儿期开始的抑郁症与后来出现的抑郁症有着某些相同类型的大脑差异，为抑郁症在整个生命周期的连续性提供了更多证据。"

她补充说: "我们有些惊讶的是，我们没有看到更多的证据表明钩状束的差异，因为所有的证据都表明杏仁核在抑郁症中受到破坏。我想知道，这是否与晚年抑郁症更有关联，或者是否与更长的抑郁症病史有关。"

这项研究为了解与重度抑郁症有关的大脑结构变化做出了重要贡献。然而，应该考虑到的是，研究人员没有对儿童早期的脑白质完整性进行评估，因此所观察到的儿童大脑变化是在抑郁症发病之前还是在抑郁症范围内发展起来的，目前仍是未知数。这些变化的神经生物学来源也仍然未知。

Barch解释说："我们不知道白质中的这些差异究竟是何时产生的，因此在未来的研究中，重要的是在儿童患抑郁症之前进行测量，然后在患抑郁症之后再次进行测量。这样，我们就能确定白质变化等大脑差异是否会导致抑郁风险，而不是抑郁的后果。"

About the author：Vladimir Hedrih

参考来源：

https://www.psypost.org/2022/12/new-study-finds-alterations-in-the-brains-white-matter-in-children-with-depression-64545

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